Prinsip kerja stetoskop adalah menggunakan konduksi getaran antara zat untuk mengubah frekuensi dan panjang gelombang suara melalui lapisan aluminium di stetoskop, sehingga suara mencapai rentang "nyaman" telinga manusia, sambil melindungi suara lain, sehingga dapat "didengar" lebih jelas.
Secara spesifik, stetoskop terdiri dari bagian penangkap suara (chest piece), bagian penyalur (hose), dan bagian pendengaran (ear piece). Chest piece mengumpulkan suara dalam tubuh manusia, seperti detak jantung dan suara napas, yang disalurkan ke ear piece melalui hose. Selama proses penyaluran, frekuensi dan panjang gelombang suara akan berubah, sehingga telinga manusia lebih mudah mendengar suara-suara tersebut. Pada saat yang sama, stetoskop juga dapat melindungi kebisingan lingkungan sekitar, sehingga orang dapat mendengarkan suara dalam tubuh dengan lebih saksama.
Ada banyak jenis stetoskop, seperti stetoskop berbentuk lonceng dan stetoskop berbentuk membran. Stetoskop berbentuk lonceng cocok untuk mendengarkan suara frekuensi rendah, seperti bisikan diastolik dari detak jantung; stetoskop berbentuk membran cocok untuk mendengarkan suara frekuensi tinggi, seperti suara napas.
Stetoskop merupakan salah satu alat penting bagi dokter untuk melakukan diagnosis, tetapi stetoskop juga memiliki keterbatasan tertentu. Misalnya, untuk beberapa jaringan dalam atau suara organ, stetoskop mungkin tidak dapat mendengar dengan jelas. Selain itu, penggunaan stetoskop memerlukan keterampilan dan pengalaman tertentu, dan dokter perlu memilih stetoskop dan lokasi auskultasi yang tepat sesuai dengan situasi yang berbeda.
